中国的004核动力航母，外媒已经盯得很紧。

他们拍到了新图片，发现船体模块上出现两个边长18米的方形钢结构壳。其中一个已经装上去了，另一个还在地上。这东西很关键，美国“福特”级、法国“戴高乐”级都有类似结构，就是核反应堆的安全保护壳。

这说明什么？说明航母的心脏位置，已经开始准备装核动力了。

美国专家甚至推了个进度，这种结构完工，船体建造就差不多跑到七成了。

船体能容纳核反应堆，下一步肯定是把动力系统搬上去。不过选用哪种反应堆，外界有两种猜法。

一种是稳妥路线，直接用已经在093型核潜艇上服役几十年的压水堆。热效率38%左右，稳定安全，吃过各种海况的考验，还有个陆地测试装置在四川乐山附近运行着，专门模拟航母用的核动力系统。换句话说，随时可以用。

另一种是大胆路线，用钍基熔盐堆。它的热效率更高，体积和重量都要小很多，这意味着可以腾出空间多装舰载机和设备。听着很诱人，但有个问题，甘肃武威的实验堆才2兆瓦，要搬上航母还差得远。而且实用的核动力航母动力至少要700兆瓦才能打，小堆在004上显然撑不住。

所以，如果看眼下的进度，压水堆的可能性更现实。钍基熔盐堆嘛，肯定是未来重点，但追不上004这个节奏。

根据美国航母的标准，一艘核动力航母一般装两座反应堆，这样功率和船体重量才平衡。

有了核动力，航母的节奏立刻不一样。电力多到用不完，综合电力系统可以全速跑。全电推进、电磁弹射器、舰用雷达，甚至未来的激光武器、电磁炮都能一起供能。噪音会更小，没有烟囱，多出空间，舰岛往后挪，机库和武器库更大，甲板更宽，舰载机数量直接飙起来。

外媒推测，如果004做到10到12万吨，总舰载机可能飙到90架。对比一下，福建舰的电磁弹射是3条，004可能上4条，不受能源限制，密集起飞不虚任何对手。

反应堆寿命也是个看点。美国A1B堆芯寿命25年，中国的压水堆可能更长，有报道说能跑到30年，全周期只换一次燃料。网上那些说“中国技术不行，只能用十年”的话，不靠谱。

这就意味着，004一旦服役，不光能在第一岛链和第二岛链来去自如，还能长期保持满格作战状态。

有了这种级别的航母，中国海军的远洋能力会跳跃式增长。配上驱逐舰、护卫舰编队，它在东亚可以覆盖数千公里海域。再大胆点，如果中国能造3到4艘004，总航母数就是7到8艘，可以同时在多个海域布双航母甚至三航母战斗群。

对美国来说，这不只是海军力量的增加，而是直接冲击它的全球海军霸权。因为像美国那样的全球部署能力，过去只有它自己玩得转。一旦中国有多艘核动力航母，同时跑多个战区，美国的所谓“全球海上秩序”就得改写。

这里有个微妙的事，核动力航母不仅是军事装备，它会带来战略自信。就像手里突然多了几张王牌，在国际博弈中，出牌方式都能不一样。

美国人现在估计也明白，这东西是针对它的。不是区域防御，而是远洋进攻能力的象征。福建舰算是过渡，004才是终极形态，电磁弹射更多，动力不受限，续航无限，作战半径直接拉到全球级别。

而且核动力航母在危机时期，就是反介入的硬拳头。没有能源焦虑，就能一直待在你不想它待的地方。这种存在感，比单纯增加舰队吨位要可怕得多。

所以，外媒拍到的那两个方壳，其实是一个信号。它说明004的进度已经到了关键节点，离正式进入核动力时代不远了。

这件事的背后，是中国海军战略从近海到远洋的转型。能不能完全跟上美国的全球部署，这还有差距，但有了核动力航母，已经进入同一场比赛了。

美国的反应会很有意思，它要么加速自己的航母更新，要么在印太地区进一步堆兵。但无论它怎么做，核动力航母一旦成型，中国就有了在全球海域布局的基础。

这就是核动力航母的真正意义，不在于一艘船本身，而在于它能改变游戏规则。